La perspectiva de Sudán del Sur: en Sudán del Sur, el agua potable es una vía hacia la estabilidad

Un acuerdo presidencial da lugar a un aumento del presupuesto para el agua y el saneamiento 13 veces mayor en la nación más joven del mundo.

CUANDO SUDÁN DEL SUR ALCANZÓ LA INDEPENDENCIA EN 2011, TRAS AÑOS DE CONFLICTO ARMADO, sus dirigentes reconocieron que el agua y el saneamiento eran pilares fundamentales para el futuro de la nación. Esa convicción quedó plasmada en la Constitución de Transición del país y en su primer plan de desarrollo, en los que se consideraba que el acceso a estos servicios básicos era un motor para la paz y la estabilidad.

Más de una década después, esa convicción inicial se está poniendo a prueba. Aproximadamente el 59 % de la población de Sudán del Sur carece de acceso a agua potable, mientras que solo el 42 % tiene acceso a «saneamiento básico», es decir, a instalaciones que eliminan de forma segura los desechos humanos.

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Ahora, puede que se esté produciendo un cambio. En 2025, la nación más joven del mundo aprobó un aumento del presupuesto del Ministerio de Recursos Hídricos y Riego (MWRI) de 13 veces su valor, pasando de 2.100 millones de libras sudanesas del sur a más de 28.000 millones. Esta medida supone algo más que un cambio fiscal. Es un intento de romper un ciclo de fragilidad que se prolonga desde hace tiempo, en el que el agua es la base de los objetivos de estabilidad de Sudán del Sur.

«Mejorar el acceso al agua potable y al saneamiento es fundamental para el desarrollo de Sudán del Sur», afirmó Peter Mahal, subsecretario del MWRI. «Tomemos, por ejemplo, las enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera, que es endémico aquí: cuando la gente enferma, no puede trabajar ni ir al colegio, y las familias se ven abocadas a una pobreza aún mayor debido a los gastos médicos. Se trata de una emergencia que socava toda nuestra economía y nuestra sociedad».

El aumento presupuestario es consecuencia de un importante compromiso político asumido el año anterior: en 2024, Sudán del Sur se convirtió en uno de los primeros países en firmar un Pacto Presidencial sobre Agua y Saneamiento, respaldado por la alianza «Saneamiento y Agua para Todos» (SWA), UNICEF y otros socios internacionales y locales. El Pacto establece compromisos concretos para aumentar la inversión, fortalecer la gobernanza y acelerar proyectos críticos. Con la firma del Pacto por parte del presidente Salva Kiir Mayardit, ahora existe voluntad política para respaldar la misión.

UN AUMENTO DE LA FINANCIACIÓN DESTINADA AL AGUA Y AL SANEAMIENTO

Ese respaldo de alto nivel contribuyó a conseguir financiación a lo largo de varias rondas de negociaciones interdepartamentales, según explicó Andrew Yunda, director de planificación del ministerio. «Pudimos decir: “Mirad, los responsables han dejado claro que el agua y el saneamiento son prioridades fundamentales; ahora necesitamos los fondos para llevar a cabo el trabajo que hay que hacer”».

El noventa por ciento del nuevo presupuesto se destinará a inversiones de capital. Las unidades móviles, equipadas con material para la reparación de puntos de abastecimiento de agua y kits de análisis de la calidad del agua, serán un eje central del gasto del departamento, según ha declarado Yunda. Se destinarán fondos adicionales a «la rehabilitación de las instalaciones de abastecimiento de agua y saneamiento en zonas densamente pobladas y en comunidades gravemente afectadas por las inundaciones y la violencia intercomunitaria». El plan consiste en construir un sistema más resiliente, con instalaciones situadas por encima del nivel de inundación y accesibles incluso durante las emergencias.

Para respaldar esta ampliación, el ministerio contratará a 188 nuevos empleados técnicos en ámbitos como la gestión de los recursos hídricos y el abastecimiento de agua y el saneamiento en el medio rural, una medida fundamental dado que el sector ha sufrido en los últimos años una fuga constante de talento hacia las ONG internacionales y el sector del petróleo y el gas.

Estos cambios llegan justo a tiempo.

En 2021, las inundaciones afectaron a unas 1,2 millones de personas en Sudán del Sur y causaron daños por valor de 671 millones de dólares. Las lluvias del año pasado provocaron el desplazamiento de casi medio millón más, sumergiendo las fuentes de agua potable y dejando a las comunidades de acogida —que ya acogen a 1,1 millones de desplazados internos— con aún menos recursos.

«En muchas zonas, las inundaciones y la violencia entre comunidades han provocado desplazamientos a gran escala», afirmó Mahal. «Esto ejerce una enorme presión sobre las comunidades de acogida, especialmente en lo que respecta a recursos como el agua potable. Mejorar el acceso y construir infraestructuras más sólidas permite a estas comunidades hacer frente mejor a la afluencia de personas y fomentar la estabilidad».

LA VOLUNTAD POLÍTICA ES FUNDAMENTAL

El Pacto Presidencial de Sudán del Sur forma parte de las Iniciativas de Jefes de Estado (HoSI), una iniciativa mundial respaldada por el Gobierno de los Países Bajos, el Ministerio de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo del Reino Unido, UNICEF, SWA, IRC WASH y WaterAid, en colaboración con socios locales. HoSI presta apoyo a los presidentes y primeros ministros comprometidos con la inversión en sistemas de agua y saneamiento como base para la estabilidad a largo plazo. Estas iniciativas están ganando impulso a nivel mundial, incluso en regiones que se enfrentan a situaciones de fragilidad y desigualdad.

Ese vínculo entre el agua y la paz está marcando la forma en que Sudán del Sur —y un número cada vez mayor de Estados frágiles— abordan el desarrollo. Las inversiones en agua y saneamiento se consideran cada vez más como inversiones destinadas a fortalecer las comunidades, reducir las tensiones y prestar servicios esenciales que restablecen la confianza en las instituciones públicas.

«Nuestro lema en el ministerio es que “el agua es para la vida y el desarrollo, y el saneamiento y la higiene son para que los ciudadanos estén sanos y sean productivos”», afirmó Yunda. «Cuando las personas disponen de agua para su sustento, gozan de buena salud y pueden producir. Eso es lo que define la estabilidad».